الحيتان من الثدييات البحرية من رتبة الحوتيات. بعضها من أكبر الحيوانات في العالم. الأطراف الأمامية هي الزعانف ، والأطراف الخلفية غائبة. طبقة سميكة من الدهون تحمي الجسم من انخفاض حرارة الجسم. مثل جميع الثدييات ، تتنفس الحيتان الهواء بمساعدة رئتيها ، وهي من ذوات الدم الحار وتغذي صغارها بالحليب من الغدد الثديية. يمكن أن يصل طول أجسامهم إلى ثلاثة وثلاثين متراً ، ووزنها من ثلاثين إلى مائة وخمسين طناً. عدد الحيتان يتناقص كل عام.
يُعتقد أن السبب الرئيسي للانخفاض الحاد في عدد الحيتان هو التأثير البشري الذي يتخذ أشكالًا مختلفة تمامًا. من الأمور التي تشغل بال الحيتان عمليات البناء والحفر ، وإنتاج النفط والغاز ، وزيادة حركة المرور والضوضاء. والخطر المحتمل على السكان هو إصابة الحيتان وموتها نتيجة للصدمات الهيدروديناميكية القوية أثناء عمليات التفجير تحت الماء ، فضلاً عن تورطها في الكابلات أو الحبال. كل هذا يجبر الحيتان على ترك مناطق تغذيتها التقليدية ، والزيوت والمنتجات البترولية من أكثر الملوثات شيوعاً التي تدخل البيئة المائية أثناء الاستخراج والنقل ، ومنذ العصور القديمة ، أباد الإنسان الحيتان واعتبرها مصدراً للحوم والدهون. يتم تحديد التغييرات في عدد الحيتان إلى حد كبير من خلال كثافة الصيد. في كثير من الأحيان ، يكون موت الحيتان بسبب التغيرات في التيارات البحرية التي تجلب المياه الباردة من القارة القطبية الجنوبية. تسبح الحيتان في المياه الضحلة للتدفئة وتصبح فريسة سهلة للصيادين ، ولا يرجع انخفاض أعداد الحيتان إلى الصيد فحسب ، بل يرجع أيضًا إلى انخفاض عدد المناطق الملائمة للتكاثر. المصدر الرئيسي للغذاء الحيتان هي عوالق. يتكون من طحالب صغيرة غنية جدًا بالعناصر الغذائية. يتأثر تكاثر العوالق بحالة الماء. التلوث المتزايد يقلل بشكل كبير من كمية العوالق. يصطاد البشر مجموعة متنوعة من الأسماك الصغيرة والروبيان وسرطان البحر التي تشكل غذاء الحيتان بكميات كبيرة. لذلك ، فإن الحيتان لديها غذاء أقل وأقل لحصتها ، وللحيتان أعداء. أخطر حيوان مفترس بحري هو الحوت القاتل. المواجهات العرضية للحيتان مع سمك أبو سيف غير مرغوب فيها. تحتوي الثدييات على عدد كبير من الطفيليات الخارجية والداخلية التي تسبب أمراضًا مختلفة.
