عطارد هو أصغر كوكب في المجموعة الشمسية ، ويقع بالقرب من مركزه. لطالما سعى العلماء للتعرف على عطارد بشكل أفضل. لكن أصبح من الممكن التعرف على ميزاته فقط بعد إطلاق جهاز ناسا المسمى Messenger. أصبح هذا المسبار أول قمر صناعي لعطارد.
رسول: كوكب الأرض رسول
تم إطلاق المسبار الكواكب Messenger في أوائل أغسطس 2004 من Cape Canaveral بواسطة متخصصين أمريكيين. يُترجم اسم الجهاز من اللغة الإنجليزية إلى "messenger". يعكس هذا الاسم تمامًا مهمة المسبار ، والتي كانت للوصول إلى كوكب عطارد بعيدًا عن الأرض ، وجمع البيانات التي تهم العلماء. جذبت الرحلة الفريدة للمركبة الفضائية انتباه العديد من الباحثين الذين ينتظرون بفارغ الصبر النتائج الأولى من عطارد.
استغرقت رحلة رسول الأرض ما يقرب من سبع سنوات. خلال هذا الوقت ، طار الجهاز أكثر من 7 مليارات كيلومتر ، حيث كان عليه إجراء عدد من مناورات الجاذبية ، حيث كان ينزلق بين حقول الأرض والزهرة وعطارد نفسه. تبين أن رحلة مركبة اصطناعية كانت واحدة من أصعب المهام في تاريخ استكشاف الفضاء.
في مارس 2011 ، تم إجراء عدة مواعيد محسوبة للمسبار مع Mercury ، قام خلالها Messenger بتصحيح مداره وتشغيل برنامج توفير الوقود. عندما اكتملت المناورات ، تبين أن المسبار في الواقع هو قمر صناعي اصطناعي لعطارد ، يدور حول الكوكب في مدار مثالي. بدأ الرسول من الأرض في تنفيذ الجزء الرئيسي من مهمته.
القمر الصناعي من ميركوري على ساعة الفضاء
كقمر صناعي اصطناعي لعطارد ، عمل مسبار Messenger حتى منتصف مارس 2013 ، ودار حول السطح على ارتفاع حوالي 200 كم. أثناء وجوده بالقرب من الكوكب ، جمع المسبار ونقل الكثير من المعلومات المفيدة إلى الأرض. كانت الكثير من البيانات غير عادية لدرجة أنها غيرت الفهم المعتاد للعلماء حول ميزات عطارد.
أصبح معروفًا اليوم أنه في العصور القديمة كانت هناك براكين على عطارد ، والتكوين الجيولوجي للكوكب معقد ومتنوع. قلب عطارد مصنوع من المعدن المنصهر. هناك أيضًا مجال مغناطيسي ، يتصرف بشكل غريب إلى حد ما. لا يزال من الصعب على المتخصصين استخلاص استنتاجات دقيقة حول وجود الغلاف الجوي على الكوكب وتكوينه المحتمل. سيتطلب هذا بحثًا إضافيًا.
ومن المزايا الإضافية التي حصل عليها العلماء "صورة شخصية" فريدة من نوعها للنظام الشمسي ، تم صنعها بواسطة أول قمر اصطناعي تابع لعطارد. تلتقط الصورة جميع كواكب المجموعة الشمسية تقريبًا ، باستثناء أورانوس ونبتون. بعد الانتهاء من مهمته العلمية في عام 2013 ، قدم مسبار ناسا مساهمة لا تقدر بثمن في تطوير الأفكار حول الأجسام الفضائية الأقرب إلى الأرض.
