يستخدم مسجل الرحلة المثبت على متن الطائرة لتسجيل وتخزين مجموعة متنوعة من المعلومات الواردة من الأجهزة الموجودة على متن الطائرة ، وكذلك المحادثات في قمرة القيادة. تساعد هذه البيانات الخبراء في الكشف عن سبب تحطم الطائرة.
لأول مرة ، اقترح ديفيد وارين ، عالم من أستراليا ، استخدام مسجلات الطيران على الطائرات لتسجيل محادثات الطاقم وتسهيل التحقيق في حوادث تحطم الطائرات. تم اختراع المسجل قبل ذلك بقليل ، لكنه في البداية سجل فقط بعض قراءات الأجهزة ، وهو ما لم يكن كافياً لمعرفة سبب الانهيار. لذلك تم تجهيز مسجل الرحلة بجهاز لتسجيل محادثة الطيارين على شريط مغناطيسي يمكن استخدامه عدة مرات قبل استبداله.
لا يوجد حتى الآن أي تبرير دقيق لظهور الاسم العامي لمسجل الرحلة ، والذي يُطلق عليه غالبًا الصندوق الأسود ، على الرغم من أنه في الحقيقة برتقالي فاتح. وفقًا لإصدار واحد ، فإن بيت القصيد هو أن المُسجل قد تم رسمه من الخارج باللون الأسود حتى لا يدخل الجسم ضوء الشمس ، الضار بالفيلم ، الذي سُجلت عليه قراءات الأدوات. يجادل آخرون بأن المُسجل يُسمى الصندوق الأسود فقط لأن هذا الاسم مرتبط بشيء غامض ، مع سر وربما الكشف الآمن عنه.
يسمح الهيكل الخاص لمسجل الرحلة بتحمل الأحمال الهائلة ، مع الحفاظ على جميع البيانات سليمة. بما في ذلك المسجل محمي تمامًا من الحريق ويمكن أن يظل تحت الماء لفترة طويلة دون الإضرار بالمعلومات. ولتسهيل العثور على الجهاز ، فهو مزود بمنارة خاصة تنقل إشارة الراديو في حالات الطوارئ.
منذ الستينيات من القرن العشرين ، اكتسبت معدات جميع الطائرات بدون استثناء مع مسجلات الطيران حالة الإجراء الإلزامي. لبعض الوقت ، تم تركيب مسجل صوت على رأس الطائرة. ومع ذلك ، تم نقله لاحقًا بشكل صحيح إلى الخلف ، نظرًا لأن قمرة القيادة هي التي تميل إلى المعاناة أكثر من أي حادث.
